sportsnola.com – Ke mana arah Irlandia Utara? Pertanyaan kunci setelah Bulgaria runtuh. Kinerja remaja Liverpool Conor Bradley adalah salah satu elemen positif dari kekalahan Irlandia Utara oleh Bulgaria
Perasaan marah pada keputusan wasit adalah salah satu yang terlalu akrab bagi Irlandia Utara setelah kekalahan Swiss.
Apa yang kurang akrab dalam beberapa tahun terakhir – jika tidak secara tradisional – tidak memiliki harapan yang realistis untuk lolos ke final dengan tiga pertandingan grup tersisa untuk dimainkan.
Namun, keputusasaan itu akan berubah menjadi kekecewaan bagi banyak pendukung setelah penampilan babak kedua yang buruk membuat tim Ian Baraclough yang dilanda cedera menyerah memimpin 1-0 di babak pertama dalam kekalahan menyakitkan 2-1 dari Bulgaria di Sofia pada Selasa malam.
Sifat kekalahan, dan sifat ompong dari pertunjukan babak kedua khususnya, sangat kontras dengan kepositifan yang berlimpah setelah dua kemenangan dan sekali imbang pada bulan September.
Baraclough adalah manajer ‘setengah-gelas-penuh’, tetapi kemungkinan akan ada pertanyaan di benak para pendukung tentang di mana tepatnya Irlandia Utara berada dengan Lithuania dan Italia datang ke Windsor Park pada bulan November untuk mengakhiri kampanye kualifikasi Piala Dunia ini.
Beberapa pertanyaan itu dan memulai diskusi seputar jawaban potensial.
Akankah Baraclough ditawari kontrak baru?
‘Itu ada di tangan kami’ – Baraclough meminta NI untuk belajar dan lebih klinis
Itu tidak pernah mendominasi persiapan pertandingan – serangkaian cedera pemain dan pentingnya apa yang dipertaruhkan di kualifikasi melihat itu – tetapi pertanyaan apakah Baraclough akan ditawari kontrak baru adalah salah satu yang telah menjadi bagian dari percakapan sebelum dua kubu internasional terakhir.
Mantan bos Motherwell itu menandatangani kontrak 18 bulan ketika ia naik dari tim U-21 untuk menggantikan Michael O’Neill pada Juni 2020, dan mungkin wajar jika topik itu muncul.
Tidak mengherankan, pria berusia 50 tahun itu telah memperjelas niatnya untuk tetap di posisinya, dengan mengatakan bahwa skuat berada di awal siklus baru dengan sejumlah pemain muda telah ditambahkan ke panel, dan bahwa ia sedang membangun menuju kualifikasi. untuk Euro 2024.
Baraclough telah menyebutkan perlunya “membengkaknya kumpulan pemain” beberapa kali dan dapat menunjuk pada kemunculan Daniel Ballard, Ali McCann, Ciaron Brown dan Conor Bradley sebagai bukti kuat akan hal itu.
Dapat juga dikatakan masuk akal bahwa pengetahuannya yang mendalam tentang para pemain yang datang di level U-21 akan menunjukkan bahwa pengangkatannya selalu dibuat dengan mempertimbangkan masa depan, oleh karena itu untuk memutuskan hubungan sekarang akan menjadi saran pendekatan yang terputus-putus oleh FA Irlandia.
Argumen kontra bisa jadi bahwa Baraclough gagal dalam tugas awalnya untuk berhasil menegosiasikan play-off Euro 2020, dan telah mengikutinya dengan jatuh jauh di kualifikasi Piala Dunia, meskipun harus mengatasi kehilangan pemain penting.
Ya, kartu merah Jamal Lewis di Jenewa adalah keputusan yang mengejutkan dan secara signifikan berdampak pada permainan, tetapi tidak ada alasan seperti itu untuk hasil imbang yang suram di kandang melawan Bulgaria pada bulan Maret atau runtuhnya babak kedua pada Selasa malam. Memperluas analisis di seluruh pemerintahannya, Baraclough hanya memenangkan empat dari 18 pertandingannya, dua di antaranya adalah pertandingan persahabatan.
Baca Juga: Hungaria vs Inggris: Perjalanan dimulai lagi untuk tim Gareth Southgate
Akankah kapten Steven Davis terus bermain untuk NI?
Steven Davis telah lama mengamankan tempatnya di pusat pembicaraan tentang pemain paling legendaris Irlandia Utara, namun pemegang rekor caps Inggris berusia 36 tahun sekarang sama antusiasnya untuk mewakili negaranya seperti ketika dia melakukan debut internasionalnya di 2005.
Gelandang Rangers masih merupakan kekuatan yang efektif di lini tengah Irlandia Utara juga, setelah memodifikasi permainannya untuk memainkan peran yang lebih dalam dan mendapat manfaat dari energi pemain seperti Paddy McNair, Jordan Thompson dan baru-baru ini McCann di kedua sisinya.
Namun, para pendukung tidak diragukan lagi akan bertanya-tanya apakah pria yang telah menjadi pemimpin jimat begitu lama akan berkomitmen untuk kampanye kualifikasi Euro lainnya di mana ia akan berusia 39 tahun ketika final datang.
Baraclough dan Davis telah berbicara sebelumnya tentang keinginannya untuk melanjutkan di panggung internasional, dan penampilannya telah membuktikan bahwa dia cukup bagus, tapi pertanyaannya pasti masih menggantung di udara untuk beberapa penggemar.
Itu akan selalu menjadi kesempatan besar ketika juara Eropa Italia datang ke Windsor Park untuk mengakhiri Grup C pada 15 November. Mungkinkah itu juga menjadi perpisahan ke panggung internasional untuk kapten inspiratif?
Dari mana tujuan akan datang?
Ini adalah pertanyaan yang telah menghantui Irlandia Utara selama beberapa waktu, dan hanya ada sedikit tanda perbaikan di bawah Baraclough. Empat dari lima gol mereka dalam enam kualifikasi datang di Lithuania, sementara lebih banyak peluang yang terlewatkan melawan Bulgaria pada hari Selasa terbukti mahal – seperti yang mereka lakukan di pertandingan sebelumnya pada bulan Maret.
Shayne Lavery telah muncul sebagai harapan mencetak gol utama negara itu, membawa awal yang sangat baik untuk hidup di Kejuaraan bersama Blackpool ke panggung internasional dengan mencetak gol yang diambil dengan baik di Lithuania kemudian nyaris membuat gol solo yang indah di kandang sendiri melawan Swiss sebelumnya menyambar tembakannya.
Cederanya sebelum sundulan ganda ini merupakan pukulan besar bagi Baraclough, yang memilih Washington sebagai vokalis tunggal di Jenewa sebelum memasangkannya di posisi teratas dengan Josh Magennis yang fit lagi di Sofia.
Kesediaan Washington untuk berlari tidak ada duanya tetapi, meskipun dia mencetak gol di Sofia, peluang yang dilewatkan di awal di Jenewa agak mencerminkan penyelesaiannya yang tidak menjadi kekuatan. Sementara itu, penampilan bagus Magennis dalam mencetak gol pada kualifikasi sebelumnya tampaknya telah meninggalkannya akhir-akhir ini karena ia berjuang dengan cedera.
Dengan Kyle Lafferty tampak seperti dia mungkin telah benar-benar hilang dari radar Baraclough, dan Dion Charles berjuang untuk mendapatkan waktu bermain di level klub, elemen lain dari teka-teki striker adalah Liam Boyce. Setelah membuat awal yang baik untuk musim Hearts, ia telah meminta untuk tidak dipertimbangkan untuk dua kubu terakhir, menyangkal Irlandia Utara layanan pemain dalam bentuk dan dengan silsilah terbukti di tingkat klub.
Baca Juga: Kolombia Raih Medali Emas Pan Am Football Pertama
Apakah ada kebutuhan untuk lebih banyak perspektif untuk diterapkan?
Gareth McAuley, berbicara tentang beberapa pemain muda Irlandia Utara yang hanya mengetahui “masa-masa indah” dari tiga kampanye kualifikasi sebelum yang sekarang, ketika tim memiliki peluang lolos hingga tahap akhir.
Dia membandingkannya dengan perasaan di sekitar kamp ketika dia membuat jalannya di sepak bola internasional, ketika para pemain muncul lebih dengan harapan hasil positif daripada harapan kemenangan apa pun.
Ada perubahan langkah dalam mentalitas dibawah Michael O’Neill, sorotan jelas adalah Euro 2016, tetapi komentar McAuley mungkin menunjukkan perlunya perspektif untuk diterapkan ketika menilai musik suasana Irlandia Utara saat ini.
Sementara kemenangan besar-besaran atas Inggris dan Spanyol akan tinggal lama dalam ingatan, ada banyak kampanye kualifikasi sejak Piala Dunia 1986 ketika harapan untuk mencapai final telah sirna sebelum pertandingan grup terakhir.
Memang, itu adalah tema yang muncul dalam banyak percakapan online di antara para pendukung, dengan orang-orang dari vintage yang lebih tua sering ingin mengingatkan beberapa anggota muda Tentara Hijau dan Putih dari masa-masa sulit yang telah diderita sepanjang perjalanan tim nasional.
Langkah selanjutnya dalam perjalanan itu adalah Lithuania pada 12 November, ketika pertanyaan-pertanyaan di atas pasti masih diperdebatkan.