sportsnola.com – Apa yang Membantu Christopher Blevins Memenangkan Piala Dunia Sepeda Gunung Pertama Untuk Pria AS Sejak 1994. Itu juga membantu Blevins berlatih dengan talenta seperti Kuss dan Grotts, yang beberapa tahun lebih tua. Dan mirip dengan legenda 1990-an Tomac dan Juarez, Blevins menggeluti sepeda BMX sebelum ia fokus pada bersepeda gunung. Ayahnya menempatkannya di sepeda BMX pada usia 5 tahun — karena dia terlalu kecil untuk mengayuh pedal sepeda gunung. Dia membalap BMX sampai usia 16, memeras delapan gelar nasional.
Ketika Blevins masih di sekolah dasar, orang tuanya bertanya kepada Cheeney apakah dia mau bersepeda gunung bersama putra mereka. Program Durango DEVO adalah untuk anak-anak usia sekolah menengah dan atas, dan Blevins terlalu muda.
“Dia hanya seorang pria kecil, tapi dia bisa menghancurkan,” kata Cheeney. “Dia adalah siswa kelas tiga atau empat yang bisa bergaul dengan sekolah menengah dan bahkan siswa sekolah menengah.”
Menonton Blevins naik, orang-orang di Durango akan berkata, “Anak ini akan menjadi bintang.”
Pada usia 12 tahun, Blevins berkompetisi di balap sepeda jalan raya dan sepeda gunung, memenangkan kejuaraan sepeda gunung nasional dalam kelompok usianya dari 13-19 tahun dan gelar nasional jalan raya ketika ia berusia 16 tahun. Dua tahun kemudian, pada Mei 2016, ia memenangkan Course de la Paix, perlombaan panggung junior utama di Republik Ceko dimana bintang-bintang yang sedang naik daun pertama kali membuat tanda mereka.
Tak lama kemudian, Blevins lulus dari SMA Durango dan memberikan pidato kelulusan. Di antara nasihat lain, dia memberi tahu teman-teman sekelasnya: “Jika Anda menemukan diri Anda melampaui impian Anda, saya harap itu hanya karena Anda menemukan yang baru.”
Menyeimbangkan Perguruan Tinggi dan Balap Pro
Dari sekolah menengah, Blevins menuju ke Cal Poly, almamater ayahnya di San Luis Obispo. Ayahnya, Field, adalah seorang ahli bedah ortopedi di Durango.
Blevins memilih Cal Poly karena beberapa alasan, diantaranya iklim sedang (ideal untuk pelatihan sepanjang tahun) dan sistem kuartal universitas, yang memungkinkannya untuk mengambil tempat musim semi untuk balapan internasional.
“Sangat penting bagi saya dan keluarga saya untuk mengejar pendidikan di samping tujuan bersepeda saya,” kata Blevins.
Dia tahu dia harus berkorban — seperti melewatkan pesta kampus dan melewatkan kegiatan ekstrakurikuler biasa. Dia juga tidak bisa melakukan perjalanan ke kamp pelatihan dan balapan sebanyak yang dia inginkan. Tapi itu adalah pengalaman belajar yang baik, seperti “bagaimana menavigasi banyak hal sekaligus dan benar-benar menyederhanakan dan fokus pada apa yang penting bagi saya,” katanya.
Pada tahun 2018, ketika ia berusia 20 tahun, Blevins memenangkan satu tahap dalam lomba balap sepeda jalan Tour de Gila, medali perak di kejuaraan dunia sepeda gunung, dan gelar cyclocross nasional U23 — tiga kemenangan besar dalam tiga disiplin bersepeda yang berbeda. Matanya tertuju pada Pertandingan Olimpiade Tokyo 2020 (dia telah menulis Tokyo 2020 pada catatan tempel pada tahun 2016 dan meletakkannya di dinding kamarnya). Dia perlu fokus pada satu disiplin bersepeda, dan cyclocross belum (belum) dan olahraga Olimpiade.
Dia memilih bersepeda gunung — karena tumbuh di Durango, “bersepeda gunung adalah bersepeda,” katanya. Dia juga memilih olahraga ban gemuk karena “kesenangan yang saya miliki di atas sepeda dan bersepeda gunung adalah cara terbaik untuk itu,” katanya, dengan nada gembira dalam suaranya.
Baca Juga: 5 Pembalap Sepeda Wanita Amerika Ini Merupakan Harapan Terbaik Amerika untuk Emas Olimpiade
Pertandingan Olimpiade Tokyo
Blevins melakukan perjalanan ke Olimpiade 2020 di Tokyo sebagai satu-satunya pengendara sepeda gunung pria AS. Tujuannya sebagai atlet Olimpiade pertama kali adalah untuk finis di 15 besar.
Dia berjuang melalui putaran awal yang kacau di lapangan Olimpiade, kemudian terus naik melalui lapangan, finis ke-14 — finis terbaik kedua untuk pengendara sepeda gunung pria Amerika di Olimpiade di belakang tempat kesepuluh Todd Wells di Olimpiade London 2012.
“Saya mengincar 15 besar dan saya berakhir di urutan 14,” kata Blevins. “Tetapi tujuan yang lebih besar adalah untuk mendapatkan pengalaman dan motivasi bagi Paris ketika saya bisa berburu medali.”
Kejuaraan Dunia
Sebulan setelah Olimpiade Tokyo, Blevins berkompetisi di kejuaraan dunia 2021 di Italia. Peraih medali perak dunia U23 dua kali (2018 dan 2020), Blevins bersaing untuk pertama kalinya di jajaran elit. Dia tidak memiliki harapan besar di lintas negara. Tapi jalur pendek adalah cerita lain.
“Saya tumbuh dengan balapan short-track,” katanya.
Latar belakang BMX-nya membantunya dengan baik dalam disiplin, di mana para pembalap bersaing selama 20 hingga 30 menit dalam putaran pendek, versus balapan lintas alam yang tiga hingga empat kali lebih lama dan sering diadakan di lapangan berbukit.
“Pukulan yang Anda dapatkan dari BMX, Anda tahu, satu dekade sprint 30 detik, memberi saya kekuatan finishing yang saya butuhkan,” katanya.
Dalam perlombaan lintasan pendek kejuaraan dunia perdana, Blevins berlari untuk menang — mendapatkan gelar kejuaraan dunia pertamanya dan jersey pelangi yang diberikan kepada semua juara dunia bersepeda.
“Melihat diri saya dengan jersey pelangi adalah perjalanan total,” katanya.
Blevins juga meraih medali perak di ajang lintas negara beregu dan perunggu di lomba e-MTB.
Christopher Blevins bersaing selama jarak Olimpiade lintas negara elit putra di Piala Dunia Sepeda Gunung UCI pada 19 September 2021 di Snowshoe, Virginia Barat.
The “Grand Experiment”
Seminggu setelah kejuaraan dunia, Blevins memasuki Tour of Britain, perlombaan balap sepeda jalan raya selama 8 hari. Itu, katanya, sebuah eksperimen besar. Dia tahu keluar dari Olimpiade akan menjadi kekecewaan emosional.
“Melakukan interval sendiri [setelah pengalaman seperti Olimpiade] terasa seperti makan brokoli setelah makan penutup,” katanya.
Tetapi memasuki perlombaan akan berbeda, terutama perlombaan jalan melawan pemain besar seperti juara dunia Wout van Aert dan Julian Alaphilippe. Itu adalah road race terbesar dalam hidup Blevins. Dia finis di urutan ke-58 secara keseluruhan. Tapi bukan itu intinya.
“Saya memiliki beberapa momen bagus,” kata Blevins, termasuk finis di urutan ke-24 di etape enam. “Dan saya benar-benar beradaptasi dengan balap jalanan sepanjang minggu.”
Keuntungan terbesar: kebugaran yang diperolehnya dari delapan hari berturut-turut balapan keras.
Baca Juga: Pemenang dan yang Kalah Tour de France 2021
World Cup Win & Beyond
Dari Inggris, Blevins terbang ke Snowshoe, Virginia Barat, untuk mengikuti Piala Dunia UCI MTB musim 2021. Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, orang tua dan saudara perempuannya akan melihat dia balapan, bersama dengan sejumlah penggemar AS.
Blevins mengendarai balapan lintas alam dengan grup terdepan, dan pada lap terakhir, menyerang di tikungan yang sempit, menjatuhkan legenda Swiss Nino Schurter – juara Olimpiade 2016 yang tiga minggu sebelumnya telah memenangkan gelar kejuaraan dunia kesembilannya – dan pebalap Rumania Vlad Dascalu , yang telah memenangkan gelar lintas negara dunia U-23 2019.
Amerika solo-ed untuk kemenangan.
“Ini seperti mimpi yang luar biasa untuk turun langsung dan melihat semua penggemar dan tos mereka, lalu melewati batas dan memeluk keluarga saya,” kata Blevins. “Memenangkan piala dunia sangat besar, tetapi melakukannya di Amerika Serikat bahkan lebih istimewa.”
Cheeney sedang melatih di perlombaan perguruan tinggi ketika dia melihat di Twitter bahwa Blevins telah memenangkan piala dunia pertamanya. Dia berlarian memeluk orang.
“Saya tidak menyangka itu akan terjadi begitu awal [dalam karirnya], tetapi kita semua tahu itu akan terjadi, mungkin hanya dua atau tiga tahun ke depan,” kata Cheeney.
Setelah beberapa minggu di rumah di San Luis Obispo, Blevins akan terjun ke balap cyclocross. Dia berencana untuk segera meluncurkan bisnis platform kreatif-slash bernama Stillspoke dengan dua sahabatnya dari Durango dan DEVO, Keenan DesPlanques dan Domi Frideger. Platform ini akan “berbasis di sekitar penceritaan dan video dan upaya kreatif lainnya,” jelas Blevins.
Adapun musim mendatang, Blevins melihat kalendernya sebagai kanvas kosong. Dia dan tim Trinity Racing-nya akan mengadakan balapan yang mendukung tujuannya yang lebih besar.
“Baik itu balapan road stage, balap kerikil, cyclocross, balap sepeda gunung petualangan, semuanya ada di atas meja,” katanya. “Semuanya benar-benar membangun menuju tujuan besar, yaitu Paris dalam tiga tahun.”